16 dos 20 municípios registram queda de população em nove anos
Dados divulgados pela estimativa do IBGE apontam continuidade do êxodo

Dos 20 municípios da Fronteira Noroeste gaúcha, nada menos que 16 encolheram durante a primeira década do terceiro milênio, segundo a estimativa populacional 2009, divulgada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) na sexta-feira da semana anterior. Em nove anos, 5.640 pessoas deixaram algum município da região. A falta de oportunidades de emprego e a crise da agricultura familiar são apontados como fatores importantes para o êxodo da população. No censo demográfico realizado em 2000, a região registrava uma população de 210.366 habitantes. Agora, o IBGE estima a população em 204.726 pessoas. “A região continua em franco processo de movimentação”, afirmou Pedro Büttenbender, presidente do Conselho Regional de Desenvolvimento da Fronteira Noroeste (Corede/FN).
Para ele, há alguns aspectos mais visíveis nessa estatística, que não aponta uma análise estrutural desse êxodo. Um deles é a migração interna, especialmente originada nos municípios menores e nos costeiros para os centros maiores. Os números comprovam. Entre os campeões do êxodo, o município que mais perdeu moradores proporcionalmente na região é Porto Vera Cruz, que viu sua população reduzida em 17,28% desde 2000. Naquele ano, o censo registrou 2.464 moradores. O número caiu para 2.084 em 2007, quando o IBGE realizou a contagem populacional. Na estimativa divulgada agora, são 2.038 habitantes e uma taxa de 2,11% da população indo embora a cada ano. A perda de quase 20% da população faz o município ser considerado o menos populoso da região, posição ocupada em 2000 por São José do Inhacorá. Outros seis municípios encolheram pelo menos 10% da população em nove anos: Alecrim, Doutor Maurício Cardoso, Porto Lucena, São José do Inhacorá, Alegria e Novo Machado (veja tabela).
Para Büttenbender, a região vive um movimento diferente do êxodo característico dos anos 1980 e 90. A perda populacional dos pequenos municípios não se reflete no resultado da região, porque os municípios maiores começam a recuperar população. Apenas quatro municípios escaparam do êxodo desde o censo demográfico de 2000: Santa Rosa, Horizontina, Boa Vista do Buricá e Senador Salgado Filho. Mesmo assim, três deles só apresentam população maior que a registrada no censo na estimativa deste ano. A cidade que mais cresceu na região foi Horizontina: em nove anos, conquistou 1.432 moradores. Com 17.699 habitantes no último censo, a estimativa do IBGE calcula a população atual em 19.131 moradores, um crescimento de 8,09% em nove anos.

Crises, desemprego e infraestrutura são apontados como causas de êxodo

De acordo com a estimativa populacional divulgada pelo IBGE, cerca de 200 municípios gaúchos, quase 40% do número total no estado, encolheram desde o ano 2000, data em que foi realizado o mais recente censo demográfico no país. Na região, nada menos que 16 dos 20 municípios perderam população no mesmo período. O campeão do êxodo é o município de Porto Vera Cruz, que viu sua população diminuir quase 20% em nove anos.
A crise na agropecuária, as sucessivas estiagens e a falta de empregos para garantir a permanência dos jovens no município, tanto na cidade quanto na área rural, além das dificuldades em infraestrutura são apontados como principais obstáculos enfrentados pelos municípios da região, que seguem enfrentando diminuição da população há duas décadas. Por conta disso, desde o ano 2000 pelo menos sete municípios da Fronteira Noroeste viram sua população reduzir no mínimo 10%. Entre os 20 municípios que mais perderam população no estado, cinco são da região.
A estimativa aponta um fenômeno que já havia sido diagnosticado em estudos anteriores: a migração das cidades costeiras para os centros maiores a partir de um rápido processo de urbanização microrregional. Para o presidente do Corede, é importante perceber que espectro da população ainda está deixando a região. “Esperamos que essa perda não seja da elite humana da região”, afirma.

Projeção indica que perda de população está no fim

A julgar pela comparação da estimativa divulgada em agosto pelo IBGE com os números verificados há dois anos, quando o instituto realizou a mais recente contagem da população no país, a Fronteira Noroeste gaúcha tem motivos para comemorar: 13 dos 20 municípios da região apresentam expectativas positivas com relação a um aumento da população na comparação com 2007. Naquele ano, apenas o município de Horizontina apresentou crescimento da população.
Para Pedro Büttenbender, essa comparação acende uma luz, mas não indica que a região está se livrando do êxodo. O crescimento populacional de Horizontina e Santa Rosa indicam que a região se torna mais atraente, apesar de ser periférica.